您是否有注意到，每年到了開學季、以及冬天的感染高峰期時，孩子的身上也似乎特別容易出現紅腫的癢疹或膨疹？  事實上，這個情況正是由於孩子長了蕁麻疹。 您或許會感到意外，“不是吃到會過敏的食物或是接觸到過敏原才會長蕁麻疹嗎？”  沒錯，我們一般印象中的長蕁麻疹往往都是由吃到或是接觸到海鮮、芒果、香精、乳膠、藥物等過敏原所引發。 比較少人知道的是，細菌或是病毒的感染也很容易引發蕁麻疹，甚至在疾病結束後，演變成慢性蕁麻疹，可能嚴重影響生活品質。 今天，我們將與大家分享有關蕁麻疹是怎麼引起的。
 
什麼是蕁麻疹
     蕁麻疹，也就是俗稱的風疹，其實是指一群有特定共同特色的的皮膚反應，以出現有瘙癢感的膨疹或是癢疹為主。 臨床上，會看到泛紅、微凸的整片浮起的皮膚病灶。 大小從幾毫米到數公分都有，有時也會融合成一大塊。 蕁麻疹所帶來針刺型和火燒型的癢感在夜晚時可能會加重，以至於約半數的病人會因此而睡不好。 此外，約有一半的蕁麻疹患者會出現血管水腫，導致臉部、脖子、或喉頭極度腫脹，甚至引發呼吸困難而危及生命。 
 
依據發作時間的長短，蕁麻疹又可分為急性與慢性。 急性蕁麻疹是指反覆發作的膨疹在六週內恢復到不再出現的情況。 反之，慢性蕁麻疹的定義即為膨疹反覆發作超過六週以上的時間。 英國的研究顯示，過半數慢性蕁麻疹患者的症狀持續超過一年之久，而2成的慢性蕁麻疹患者則有20年以上的時間都為反覆發作的症狀所苦。 
 
蕁麻疹是如何造成的
     我們看到的紅色浮起的膨疹是由皮膚的發炎反應導致肥大細胞釋放組織氨和其他的細胞激素，引起微血管壁擴張、使血漿滲漏到組織間而形成。 隨著時間過去，這些組織間液慢慢地被吸收，膨疹也就消退了。 而能夠導致這邊提到的“發炎反應” 的原因其實有很多種，包含接觸過敏原、自體免疫、感染、藥物、運動、創傷後的心理壓力、溫度、日光等等。
 
以下我們將會一一探討能夠引起蕁麻疹的每個原因

     這邊的“過敏原”是指能夠激發我們體內第一型過敏反應的物質。 如果我們的體內存在能夠辨識外來過敏原的E型免疫球蛋白(IgE)，在接觸到該過敏源時，IgE會與過敏原結合，活化皮膚中或血液中的肥大細胞與嗜鹼性白血球、引起組織氨的釋放、微血管擴張、組織腫脹、興奮神經造成癢感，造成膨疹的產生。 常見的過敏原非常多，且因人而異，包含：海鮮、堅果類、菇類、竹筍、糯米、巧克力、蛋、牛奶、芒果、酒精、食品添加劑、外用藥物、有機溶劑、香精、動物毛屑、灰塵、塵蟎、花粉、蚊蟲叮咬等等。  若想確認自己對什麼過敏，可做過敏原測試找出答案並盡量避免食用或接觸該物質。 

     自體免疫型蕁麻疹通常以慢性（超過六週）、天天發作的方式表現。 這些長期天天發作的蕁麻疹通常沒有特殊的外在因素。 根據加拿大的研究，此類的蕁麻疹有一半以上是由自體免疫的因素引起，並以能夠對抗高親和力的E型免疫球蛋白之自體抗體為主。 值得注意的是，這類患者往往同時罹患其他的自體免疫疾病，如自體免疫性甲狀腺炎、類風濕性關節炎、第一型糖尿病、乾燥症、以及紅斑性狼瘡。

     根據美國小兒醫學會的統計資料，孩童的急性蕁麻疹有8成是由感染引起，其中又以病毒感染為主。 常見的能夠引發急性蕁麻疹的病毒包含：A型流感病毒、微小病毒B19、腸病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒、鼻病毒、單純性水皰病毒、巨細胞病毒、EB病毒。 此外，A/B型肝炎病毒與愛滋病毒也會引起蕁麻疹。 有一篇西班牙的文獻甚至指出，在1到12歲的孩童族群中，高達9成急性蕁麻疹發作的患者同時併有呼吸道症狀（咳嗽、流鼻水、打噴嚏…）。 另一方面，細菌感染也可能導致膨疹發作。 其中，又以幽門螺旋桿菌、肺炎披衣菌、肺炎鏈球菌與急性蕁麻疹的發生最有關聯。 根據統計，約2-3成的孩童在感染併發急性蕁麻疹後，會演變成為慢性蕁麻疹患者。

     藥物引起的蕁麻疹又可分為過敏型與非過敏型。 約有9%的慢性蕁麻疹患者是因為吃到能夠引起過敏反應的藥物，包含：盤尼西林/磺胺類抗生素、非類固醇發炎藥物、阿斯匹林、糖尿病藥物格列美脲(glimepiride)。 而非過敏型由藥物引起的蕁麻疹則是在不藉由免疫球蛋白(IgE等)的情況下，由藥物(如：嗎啡)直接引起肥大細胞釋放組織氨。 這值得注意的是，藥物引起的蕁麻疹常會併發血管水腫、全身過敏性反應、血清病等嚴重的超敏反應。 因此，急/慢性蕁麻疹的患者應該注意自己是否在膨疹發作時同時服用某些特定藥物，並在日後盡量避免服用該藥物。

     在特定族群的患者中，運動，尤其是在運動前30分鐘有吃到特定的藥物或是食物，會引發急性蕁麻疹、甚至是全身性過敏反應發作。 產生這個情況的疾病機轉機制仍未明，目前已知的是這類患者在發作時，體內的肥大細胞會脫粒以及釋放組織氨，導致血管擴張，造成組織水腫、膨疹產生、有時甚至會造成血壓下降。 若出現這樣的狀況，需要立即給予患者急救用的腎上腺素，避免進入休克。

     自1940年代以來，歐美的研究就顯示慢性自發性蕁麻疹可能由壓力所引發。 台灣大學的研究也發現，在慢性自發性蕁麻疹的患者中，多數的人在發病的前六個月曾經歷較多生活上的重大事件和心理壓力，且幾乎都有失眠的情況。 該篇研究同時指出，因情緒壓力失眠的族群最容易得到慢性蕁麻疹。

     日光暴露、接觸到水、高低溫在某些患者中也可能引起第一型免疫反應，同樣由E免疫球蛋白為媒介，造成皮膚的紅腫與癢痛。 然而，這樣的族群其實很罕見，一般民眾要是出現蕁麻疹的狀況，應還是先由前面提到的感染、藥物、食物先觀察致病的關聯性。

蕁麻疹如何治療
      剛剛講了那麼多導致急/慢性蕁麻疹的原因，其實就是要強調，蕁麻疹最理想的治療方式就是找出病因，並盡量避免接觸和暴露。 而在急性發作期，我們也可以利用給予抗組織氨治療，通常能在數小時內達到療效。 由於一部分的人在停藥後，急性蕁麻疹仍會發作，我們往往會建議患者連續服藥至少3-5天，等待此次發作結束。 萬一患者併發血管性水腫，引起呼吸困難的症狀，除了給予抗組織氨外，腎上腺素皮下注射與系統性類固醇也是必須的，另外必須住院觀察。  而慢性蕁麻疹的處置則是採用循序型的步驟給與藥物治療。 根據美國的治療指引，第一部即是給予抗H1接受器之抗組織氨藥物，且在急性發作期併用類固醇。 第二步則是加重抗組織氨的劑量，或是併用另外一種抗組織氨或是抗白三烯接受器藥物治療。 第三步則是再加上第一代抗組織氨Hydroxyzine與Doxepin治療。 若經過此三個步驟，患者的症狀仍未能獲得改善，則應考慮加上免疫抑制劑來改善症狀。