口臭是一個難以啟齒又十分難纏的毛病。 雖然對健康沒有立即性的威脅，但卻會造成日常生活上許多困擾。 除了成為社交上的阻礙以外，口臭也會降低我們與他人互動時的自信。 在過去的觀念中，口臭常被認為與"火氣大"、"肝不好"、"消化不良"有關。 其實，口臭有九成以上都是源自口咽與呼吸道問題，只有百分之二與消化道和其他器官相關。 在今天的文章中，我們將為大家介紹口臭是怎麼產生的、口臭與過敏疾病的關聯，以及該如何消滅口臭。
 
為什麼會有口臭?
口臭源自於口腔內格蘭氏陰性菌與厭氧菌分解蛋白質產生的揮發性硫化合物。 這些揮發性硫化合物的成分以硫化氫、甲基硫醇、二甲硫醚為主。 口腔內格蘭氏陰性菌與厭氧菌主要分佈的區域為口咽(舌頭表面與後面)。 2009年的一篇比利時研究統計了2000名口臭患者，發現有43%的人口臭源自於舌上的細菌增生，11%的人因合併慢性牙周病與齒齦炎導致細菌大量增生，更有18%的人上述兩種狀況皆有。 研究顯示，慢性牙周病與齒齦炎患者的牙槽深度會增加，形成有利於細菌生長的環境。 當細菌量增加了，分解的揮發性硫化物量也隨之增加，加重口臭的情況。 另一方面，任何會導致口水分泌減少或是口乾的情況，如唾腺問題、乾燥症、壓力、憂鬱症、藥物與酒精濫用和張口呼吸等，也會加重口臭。 正常來說，口水分泌的量約為每分鐘0.25至0.5cc。 每分鐘0.15cc以下的口水量即可算是口乾症。 當口水量下降，牙齒與舌覆蓋的菌斑量便會隨之增加，且細菌種類也會更趨近於易產生揮發性硫化物的格蘭氏陰性菌。
 
除了口腔問題以外，另一個導致口臭的大宗原因為鼻咽疾病。  近期的一篇荷蘭分析性論文剖析了口臭的原因，發現有10到15%的口臭源自於鼻咽與扁桃腺。 其中，又以扁桃腺發炎、鼻涕倒流，和鼻竇炎與口臭最為相關。 由細菌或是病毒感染的急性扁桃腺炎導致病原菌落數增加，使揮發性硫化物的濃度隨之上升，形成異味。 當扁桃腺長期受到細菌反覆感染而發炎時，會發展為慢性扁桃腺發炎。 久而久之，扁桃腺的隱窩也會因發炎影響而加深，導致食物餐渣與細菌堆積，形成扁桃腺結石。 據統計， 扁桃腺結石會提高口臭的比率達10倍左右。
 
另一方面，因鼻腔黏膜腫脹與過敏性鼻炎引起的鼻涕倒流也提供細菌豐富的培養基，使細菌容易孳生、分解蛋白質、產生揮發性硫化物。 2016年發表於 “歐洲耳喉學與頭頸部疾病年鑑”期刊的論文，分析與比較了過敏性鼻炎患者和對照組口氣的成分，並檢驗其中揮發性硫化物濃度。 此研究採用氣相層析儀(gas chromatography)分析口氣中的化合物成分，並發現過敏性鼻炎患者口氣中二甲硫醚濃度為不過敏受試者的10倍以上，甲基硫醇濃度更是高出了200倍。
 
同理，因細菌感染引起的急性鼻竇炎導致的高細菌量也使鼻咽腔整體的硫化物濃度上升，使口臭惡化。  隨著細菌感染的時間拉長，大量的細菌在鼻竇繁殖，形成 “菌膜”，也就是具結構性的細菌菌落，會刺激免疫系統，引起過激的免疫反應，讓鼻竇炎症狀進一步的惡化。 長期下來進入惡性循環，使菌落數居高不下，讓口臭如影隨形。  美國知名的克里夫蘭診所發表於"耳鼻喉科學年鑑"期刊的論文就指出，高達5至7成的慢性鼻竇炎患者同時合併口臭問題。
 
口臭和過敏之間的關係
為什麼過敏性鼻炎會與口臭相關呢?  在這裡，我們歸納出了幾個主要的原因: 張口呼吸使口中唾液量下降，鼻涕倒流，以及與過敏相關的反覆呼吸道感染。
 
在過去一系列介紹過敏的文章中，我們曾向大家介紹了過敏性鼻炎的主要症狀，包含搔癢、眨眼、流鼻水、打噴嚏、鼻塞、鼻子癢、喉嚨癢、喉嚨卡卡、咳嗽以及睡眠品質下降等。 我們知道，當過敏患者接觸到過敏原時，會引起一連串後續的免疫反應，使組織胺大量釋放。 呼吸道黏膜便會因此變得腫脹，引起鼻塞，造成患者需要張口呼吸。 這就是為什麼過敏患者常常會呈現一個微微張口的表情。 張口呼吸使口中唾液揮發增加，讓整體的唾液量減少，使殺菌能力下降。 長期下來，牙菌斑的數量便會累積上升，增加牙周疾病與齒槽炎的發生率，口臭的問題也隨之而來。 除了呼吸道黏膜腫脹以外，細胞也會分泌大量的黏液。 這些黏液大量的在鼻腔與鼻竇中累積，再加上腫脹的呼吸道黏膜使其無法全部往前排出，便會往後倒流到咽部，也就是臨床上常見的"鼻涕倒流"。  這些倒流到咽部的鼻涕提供了豐富的細菌培養基，分解蛋白質後產生揮發性硫化物，造成口臭。
 
在上述的文章中，我們介紹了急性和慢性扁桃腺炎與鼻竇炎和口臭之間的關係。  總體來說，感染的發生率越高、持續時間越長、代表細菌總量越多，產出的臭氣也越多。  建議大家除了加強口腔清潔以外，我們可以透過食用含大量維生素 C 的食物，如柑橘、西瓜，奇異果等使口腔形成一個不利於細菌生長的環境。  此外，改善鼻過敏，減緩鼻塞，降低張口呼吸的比率，減輕鼻涕倒流，減少反覆呼吸道感染的次數，都有利於改善口臭。